Mezinárodním soutěžním jezdcem roku je Hirvonen

Před zraky publika složeného z minulých i současných hvězd automobilového sportu si jezdec týmu BP Ford Abu Dhabi převzal cenu „Mezinárodní soutěžní jezdec roku“. Devětadvacetiletý Hirvonen a jeho spolujezdec Jarmo Lehtinen dovezli svůj Focus RS WRC do pomyslného cíle mistrovství světa 2009 jako druhá posádka celkového pořadí, když jim titul mistrů světa unikl po dramatickém finále v Británii o jediný bod.
Čtenáři magazínu Autosport a webových stránek Autosport.com ohodnotili Hirvonenovo snažení, při kterém mimo jiné dokázal čtyřikrát za sebou zvítězit, cenou pro nejlepšího soutěžního jezdce roku. Na slavnostním ceremoniálu v londýnském hotelu Grosvenor House předal Hirvonenovi cenu finský jezdec Ari Vatanen, který v roce 1981 vybojoval s Fordem titul mistra světa.

Události přihlíželi mimo jiné šampioni Formule 1 Jenson Button, Lewis Hamilton a Damon Hill nebo mistr světa cestovních vozů Andy Priaulx. Po převzetí ceny Hirvonen řekl: „Jsem poněkud oněmělý, protože jsem nečekal, že bude přečteno moje jméno. Jsem poctěn, že britští fanoušci a čtenáři Autosportu hlasovali právě pro mě, nemohu jim dost poděkovat. Tuto cenu přebírám za sebe i za Jarma. Tvoříme tým a on si cenu zaslouží zrovna tak jako já. Pro nás oba je to velká pocta. Skončit o jediný bod druzí bylo frustrující, ale sezóna byla skvělá a protože nám titul unikl tak těsně, chci o něj v příštím roce bojovat tím víc.“

K Hirvonenovi se na slavnostním ceremoniálu připojili rovněž Ian Slater, viceprezident Ford of Europe pro komunikaci a vnější vztahy, Gerard Quinn, ředitel Ford of Europe pro motoristický sport, a Malcolm Wilson, ředitel společnosti M-Sport a šéf továrního týmu Ford. „Titul ‚Mezinárodní soutěžní jezdec roku‘ magazínu Autosport je pro Mikka nádherné uznání jeho práce a skvělá tečka za vzrušující sezónou, v níž prokázal bezkonkurenční konzistentnost. Vždyť na stupních vítězů chyběl pouze jednou. S tímto oceněním bude jeho odhodlání polepšit si v mistrovství světa 2010 o jednu příčku o to větší,“ řekl Slater.

Ceny magazínu Autosport se udělují již do roku 1982 jako nezávislé ocenění úspěchů v motoristickém sportu. Čtenáři vybírají své favority v celkem třinácti kategoriích národního i celosvětového motorsportu. Hirvonen je již sedmý Fin, kterému byla udělena cena pro nejlepšího soutěžního jezdce.